भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील चौथा कसोटी सामना शेवटच्या दिवशी अनिर्णित ठरला असून, भारतीय संघाने अत्यंत दमदार आणि संयमित खेळ करत सामना वाचवण्यात यश मिळवले. इंग्लंडच्या भक्कम आघाडीनंतरही भारतीय फलंदाजांनी झुंजार झुंज देत सामन्यावर आपली पकड ढिली होऊ दिली नाही.
इंग्लंडची धडाकेबाज सुरुवात
या कसोटीत इंग्लंडने पहिल्या डावात ६६९ धावांची विक्रमी खेळी करत भारतासमोर भलीमोठी धावसंख्या ठेवली. या खेळीत इंग्लंडकडून कर्णधार बेन स्टोक्स याने शतक झळकावत व पाच बळी घेत दुहेरी कामगिरी बजावली.
भारताचा पहिल्या डावात लंगडाचाळ
भारतीय संघाचा पहिला डाव ३५८ धावांवर आटोपला. त्यामुळे भारताला ३११ धावांची पिछाडी भरून काढण्याचे दडपण होते. अशा बिकट स्थितीत दुसऱ्या डावात भारताने अतुलनीय लढा दिला.
दुसऱ्या डावात ‘गिल-राहुल’ची भागीदारी
दुसऱ्या डावात कर्णधार शुबमन गिल (१०३) आणि के.एल. राहुल (९०) यांनी १८८ धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी करत भारताला सावरले. गिलचे इंग्लंडमध्ये हे चौथे शतक ठरले.
‘जाडेजा-सुंदर’चे शतक – सामन्याचा निर्णायक टप्पा
भारत संकटात असताना रविंद्र जाडेजा (१०७*) आणि वॉशिंग्टन सुंदर (१०३*) यांनी नाबाद शतके करत १४३ षटकांची फलंदाजी केली. या खेळीमुळे इंग्लंडच्या विजयाच्या सर्व आशा मावळल्या आणि सामना अनिर्णित ठेवण्यात भारत यशस्वी ठरला.
स्टोक्सने सुचवले ‘हातमिळवणी’, भारताने नाकारले
पाचव्या दिवशी इंग्लंडकडून बेन स्टोक्सने सामना अनिर्णित म्हणून स्वीकारण्याचा प्रस्ताव दिला, परंतु भारतीय संघाने तो नाकारत शेवटपर्यंत खेळण्याचा निर्णय घेतला. यामुळे भारताच्या सकारात्मक वृत्तीचे कौतुक झाले.
मालिका स्थिती – इंग्लंडकडे आघाडी
या अनिर्णित निकालानंतर पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत इंग्लंड २-१ अशा आघाडीवर आहे. अंतिम आणि निर्णायक कसोटी लंडनच्या ओव्हल मैदानावर होणार असून भारताला मालिकेत बरोबरी करण्याची अखेरची संधी मिळणार आहे.
मुख्य मुद्दे:
भारताचा दुसरा डाव: ४२५/४ (घोषणा नाही)
गिल, राहुल, जाडेजा आणि सुंदर यांचे शतकांच्या जवळपास योगदान
स्टोक्सचे ऐतिहासिक परफॉर्मन्स
सामना अनिर्णित – इंग्लंड २-१ ने आघाडीवर
ही मॅंचेस्टर कसोटी भारतीय संघाच्या संयम, चिकाटी आणि मनोबलाची साक्ष होती. आता संपूर्ण देशाचे लक्ष अंतिम कसोटीकडे लागले आहे. भारत मालिकेत बरोबरी साधेल की इंग्लंड विजयी ठरेल, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरणार आहे.